Au Maroc, la pêche de capture demeure la principale source d’approvisionnement en produits halieutiques. L’aquaculture qui représente une piste de diversification de l’offre, peine encore à s’imposer malgré l’intérêt croissant des investisseurs.

Le Maroc teste une nouvelle approche de la pisciculture pour développer son industrie aquacole et mieux exploiter son potentiel de production. Le 30 octobre dernier, une ferme piscicole pilote installée en haute mer (ou ferme offshore) a été inaugurée à Sidi Ifni, sur la façade atlantique, par le ministre délégué chargé de la Pêche maritime, Ahmed El Mehdi Mezouari.

Selon les informations relayées par les médias locaux, l’infrastructure réalisée par l’Institut national de recherche halieutique (INRH), a mobilisé un investissement global de 50 millions de dirhams (5,1 millions de dollars).

Implantée à près de 13 km du port de Sidi Ifni, sur une concession de 25 hectares, la ferme comprend quatre cages flottantes de 29 mètres de diamètre, destinées à l’élevage de la daurade royale à des profondeurs comprises entre 40 et 45 mètres. Sa capacité annuelle annoncée atteint 280 tonnes, soit 70 tonnes par cage.

Cette inauguration intervient au terme d’un cycle expérimental conduit entre 2021 et 2026. Celui-ci a notamment permis de tester la résistance des cages aux conditions météorologiques du large, d’étudier les caractéristiques océanographiques du site et de réaliser un cycle complet d’élevage.

Un tournant pour le développement de l’aquaculture au Maroc ?

Jusqu’ici, l’aquaculture marocaine s’est développée dans plusieurs configurations, notamment à travers l’élevage de coquillages, d’algues et de poissons dans des installations côtières ou des zones marines plus abritées. Le projet de Sidi Ifni vise à tester une autre configuration : la pisciculture en milieu marin ouvert ou « offshore », où les cages sont davantage exposées aux vagues, aux courants et aux tempêtes. L’enjeu est de vérifier si ces conditions peuvent être maîtrisées dans le cadre d’une exploitation économiquement viable.

Selon la FAO, l’élevage commercial de poissons en milieu offshore est déjà développé ou expérimenté dans plusieurs pays, notamment en Chine, en Turquie, au Panama et aux États-Unis. En Espagne, plus de 93 % de la production de daurade royale issue des façades méditerranéenne et atlantique provenait de cages offshores, selon une étude scientifique publiée en 2016.

Au Japon, le groupe Nissui indique, dans son rapport intégré 2023, avoir augmenté de 50 % le volume de production par bloc d’élevage en passant de cages de 10 mètres à des installations de 30 mètres de diamètre. Ce qui illustre les possibilités d’augmentation des volumes grâce à des installations de plus grande dimension.

Ces expériences montrent que l’élevage en haute mer peut permettre d’exploiter de nouveaux espaces marins, de bénéficier de courants favorisant le renouvellement de l’eau et de réaliser des économies d’échelle. Ces avantages restent toutefois conditionnés à la maîtrise des coûts d’équipement, d’alimentation et de logistique, ainsi qu’aux contraintes liées aux conditions météorologiques du large.

Pour le Maroc, l’intérêt de l’installation de Sidi Ifni dépasse ainsi sa seule capacité de production. Selon l’INRH, cette première expérimentation vise principalement à produire des références scientifiques et techniques susceptibles d’encourager les investisseurs à s’engager dans ce système de production encore émergent au Maroc. Les résultats obtenus pourraient ainsi contribuer à réduire les incertitudes liées aux conditions d’exploitation en haute mer et faciliter l’évaluation de la viabilité économique de tels projets.

Ce développement intervient alors que le Maroc cherche à développer davantage son industrie aquacole. Le potentiel national est estimé à plus de 300 000 tonnes par an, tandis que la production effective ne s’élevait qu’à 3 644 tonnes en 2024, selon les données officielles.

La ferme de Sidi Ifni ouvre ainsi une nouvelle piste pour développer la pisciculture marocaine, notamment à travers l’élevage de poissons à valeur commerciale. Reste toutefois à démontrer que ce modèle peut être reproduit à plus grande échelle et offrir une rentabilité suffisante pour attirer durablement les investisseurs.