Le transport aérien africain devrait fortement se développer au cours des deux prochaines décennies, porté par la croissance démographique, l’urbanisation et les échanges intra-africains. Cette progression obligera les compagnies et les États à renforcer leurs infrastructures et capacités humaines.
L’aviation commerciale africaine devra renforcer rapidement ses effectifs pour accompagner son expansion. Selon les projections publiées jeudi 3 septembre par Boeing, 1 165 nouveaux avions devraient être livrés aux compagnies africaines d’ici 2045, tandis que la flotte passerait de 755 à 1 625 appareils.
Le constructeur aéronautique estime que cette progression nécessitera 75 000 professionnels supplémentaires, dont 22 000 pilotes, 25 000 techniciens de maintenance et 28 000 membres d’équipage. Le défi est d’autant plus important que les dispositifs de formation aéronautique restent limités sur le continent. Les analyses de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) sur les infrastructures et le renforcement des capacités en Afrique montrent que, dans plusieurs domaines, l’offre locale ne suffit pas à couvrir les besoins. Certains États doivent ainsi envoyer une partie de leurs candidats à l’étranger pour acquérir les qualifications requises dans le pilotage, l’entretien des appareils ou le contrôle aérien.
Cette insuffisance tient notamment à la complexité et au coût de ces cursus. La préparation des pilotes, des techniciens spécialisés et des contrôleurs aériens nécessite des simulateurs, des aéronefs-écoles, des équipements spécialisés et des instructeurs qualifiés, le tout dans le respect de programmes conformes aux normes internationales.
À cette faiblesse de l’offre s’ajoute une difficulté à retenir les professionnels une fois diplômés. Les travaux de l’OACI sur les compétences et les profils professionnels dans la région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre soulignent notamment l’effet de la mobilité internationale du personnel et des écarts de conditions d’emploi.
Des investissements encore à amplifier
Plusieurs pays commencent néanmoins à renforcer leurs dispositifs. Au Rwanda, la Banque africaine de développement (BAD) soutient la création d’un Centre d’excellence pour les compétences aéronautiques. Il doit notamment préparer des pilotes et des techniciens spécialisés, mais aussi couvrir le contrôle du trafic aérien et les technologies liées aux drones. Sa capacité annoncée est de 500 étudiants.
Ce type d’infrastructure répond directement à l’un des principaux obstacles à l’expansion du secteur. L’enjeu dépasse toutefois la création de quelques centres nationaux. La progression attendue du trafic, notamment sur les liaisons intérieures et régionales, pourrait nécessiter le développement de nouvelles structures de qualification et une meilleure répartition afin d’alimenter durablement les compagnies africaines en main-d’œuvre qualifiée.
L’enjeu est aussi économique. Dans son Commercial Market Outlook 2026, Boeing estime à environ 140 milliards de dollars le marché africain du soutien et des services aéronautiques entre 2026 et 2045. La capacité à préparer localement le personnel nécessaire à l’entretien et à l’exploitation des appareils conditionnera donc une partie de la valeur que le continent pourra capter.
Pour les États et les compagnies, la priorité est désormais claire. Les investissements dans les avions et les infrastructures devront avancer de concert avec ceux consacrés aux compétences. Sans cette synchronisation, l’Afrique risque de disposer de davantage d’appareils sans avoir, au même rythme, les professionnels capables de les exploiter, de les entretenir et d’en assurer la sécurité.
