D’ici 2027, l’australien Orion Minerals prévoit de lancer la production sur sa future mine de zinc et cuivre Prieska en Afrique du Sud. Afin de respecter son calendrier, elle s’attèle à restructurer sa situation financière tout en poursuivant les négociations pour obtenir le financement du projet.

L’Industrial Development Corporation of South Africa (IDC), institution entièrement détenue par l’État sud-africain, détient désormais 16,7 % de Prieska, une future mine de cuivre et de zinc en développement en Afrique du Sud. L’information a été annoncée vendredi 29 mai par l’opérateur australien Orion Minerals, qui cherche à faire progresser ce projet de métaux stratégiques vers une mise en production en 2027.

L’entreprise explique que cette prise de participation découle de la conversion en actions d’un prêt d’environ 344,5 millions de rands (21 millions USD) accordé par l’IDC en 2023. Les deux parties s’étaient accordées sur la mise en œuvre de cette opération dès fin mars dernier.

Cette évolution permet par ailleurs de renforcer la présence d’intérêts sud-africains dans le capital du projet, déjà détenu à 30 % par des partenaires HDSA, regroupant des entrepreneurs noirs sud-africains ainsi que des groupes historiquement désavantagés, notamment les employés et les communautés locales.

 « La conversion d’IDC en actions s’inscrit dans notre objectif stratégique d’investir dans la chaîne de valeur des minéraux critiques. Cette décision témoigne également de notre engagement de longue date envers le développement d’un projet qui contribuera de manière significative à la création d’opportunités économiques et d’emplois dans la province du Cap-Nord », a déclaré Rian Coetzee, directeur exécutif de la planification industrielle et du développement de projets chez IDC.

À travers cette initiative, l’IDC confirme son pari sur Prieska, en choisissant de convertir son prêt plutôt que d’en exiger le remboursement. Un choix qui permet à Orion Minerals de concentrer ses ressources sur le développement de la mine, dont le coût de construction est estimé à 578 millions de dollars australiens (413,6 millions USD). L’objectif est de mettre en place un actif capable de produire annuellement 22 000 tonnes de cuivre et 65 000 tonnes de zinc, sur une durée de vie de 13,2 ans.

Dans sa recherche de financements, Orion Minerals négocie déjà la finalisation d’un prêt de 250 millions USD attendu de la part du groupe Glencore. Les travaux de construction devraient s’étaler sur une période de 13 mois. Reste à suivre l’évolution de ces dynamiques dans les prochains mois, ainsi que la contribution potentielle de Prieska pour les différentes parties prenantes, dans un contexte marqué par un intérêt croissant pour les métaux essentiels à la transition énergétique, à l’image du cuivre. Il est à noter que l’IDC détient encore une créance d’environ 272,4 millions de rands envers Orion Minerals.