La relance de la production pétrolière au Bénin a connu plusieurs reports depuis le lancement des forages en 2025. Chaque échéance manquée a renforcé l’attente autour d’une première commercialisation.

Après une absence de près de trois décennies, le Bénin s’apprête à vendre sa première cargaison de pétrole brut. Selon des informations relayées par plusieurs médias locaux, l’opérateur Akrake Petroleum Benin, prévoit de mettre sur le marché international 250 000 barils extraits du champ offshore de Sèmè en octobre.

Le champ de Sèmè, situé dans le Bloc 1 au large du pays, avait produit environ 22 millions de barils entre 1982 et 1998 avec la société norvégienne Saga Petroleum, avant d’être fermé en raison d’un cours du brut tombé à 14 dollars le baril. Le Bloc 1 a été attribué en décembre 2023 à Akrake Petroleum Benin, filiale du groupe singapourien Rex International Holding, dans le cadre d’un contrat de partage de production. Rex International détient 76 % des intérêts, l’État béninois 15 % et la société locale Octogone Trading 9 %.

La reprise n’a pas été linéaire. La campagne de forage lancée en août 2025 a été perturbée par des difficultés géomécaniques dans des couches de schistes instables situées au-dessus du réservoir. Cette situation a entraîné plusieurs incidents techniques ayant conduit au report du démarrage initialement prévu avant fin 2025, a rapporté Agence Ecofin en janvier dernier.

Le forage du puits horizontal AK-2H, le puits de production clé ciblant le réservoir H6, s’est achevé avec succès début février 2026, mais les opérations de raccordement aux unités offshore ont encore retardé le calendrier. La production effective a finalement démarré en mars 2026, grâce à la mise en service de l’unité mobile de production offshore Stella Energy 1 et de l’unité flottante de stockage et de déchargement Kristina.

Une relance encore en deçà du potentiel

Le rythme actuel tourne autour de 3000 barils par jour, soit nettement en dessous des 5 000 à 6 000 barils quotidiens initialement projetés pour cette phase. Les réserves prouvées et probables du champ ont été évaluées à 10,9 millions de barils dans un rapport indépendant publié en mars 2025.

La cargaison de 250 000 barils attendue en octobre représente donc environ deux mois de production au rythme actuel. L’identité de l’acheteur de cette première cargaison n’a pas été rendue publique. Le Bénin aborde sa commercialisation sur le marché international, dans un contexte de perturbations liées à la fermeture du détroit d’Ormuz depuis février et de reconfiguration des flux pétroliers mondiaux.

En parallèle de cette dynamique, source d’instabilité des cours du Brent qui oscille actuellement autour de 98 dollars le baril, d’après les données de OilPrice, l’opérateur traverse une période de turbulences financières.

Dans un communiqué du 19 février 2026, Lime Petroleum Holding, la holding norvégienne par laquelle Rex International contrôle Akrake, reconnaissait que les surcoûts de forage et les retards de production au Bénin avaient conduit ses capitaux propres en territoire négatif.