Alors que le transport aérien africain cherche à renforcer sa place dans l’industrie mondiale, la sécurité devient aussi un enjeu de compétitivité. Pour les États comme pour les opérateurs, la capacité à répondre aux exigences croissantes de sûreté pèsera sur l’attractivité des plateformes, les coûts d’exploitation et les perspectives de développement du secteur.

La sécurité du transport aérien africain ne relève plus seulement de la modernisation des pistes et des équipements de secours. Alors que le continent accuse déjà un retard marqué en matière de sécurité opérationnelle de base, les compagnies et les gestionnaires d’aéroports doivent aussi investir pour parer aux infiltrations de la sous-traitance et aux risques cyber.

Selon les données 2024 de l’Association internationale du transport aérien (IATA), l’Afrique a enregistré 10 accidents majeurs au cours de l’année écoulée, soit un taux de 10,59 accidents par million de vols, près de dix fois la moyenne mondiale (1,13). La majorité de ces incidents ont été causés par des sorties de piste et des défauts de train d’atterrissage. 40 % d’entre eux impliquent des avions à turbopropulseurs opérant sur des lignes régionales, vers des plateformes secondaires généralement sous-équipées.

Ce bilan financier et humain illustre une vulnérabilité structurelle : les services aéroportuaires africains peinent encore à garantir la sécurité physique fondamentale des vols. Or, c’est précisément sur ce terrain fragilisé que grandit, à l’échelle mondiale, une autre menace complexe.

La fin du « tout-physique » et les nouvelles menaces

Pendant des décennies, la sûreté aéronautique s’est focalisée sur l’intrusion extérieure et la protection physiques de l’aéronef, notamment par le filtrage des passagers aux portiques et le blindage des portes de cockpit. Cependant, le renforcement de ces barrières physiques a incité les acteurs hostiles à modifier leurs stratégies.

Comme le souligne une analyse du Policy Center for the New South (PCNS) dans le rapport “L’incident du vol FZ1073 de Flydubai : vers une nouvelle génération de menaces contre l’aviation civile?”, le vol dérouté de Flydubai, après une altération brutale des commandes au sein même du poste de pilotage, constitue un événement révélateur. La menace ne cherche plus systématiquement à forcer l’accès du tarmac, mais exploite les habilitations professionnelles légitimement accordées à des particuliers ou à des prestataires.

Sous-traitance et dépendance numérique : les nouveaux maillons faibles

Pour réduire leurs coûts d’exploitation et préserver leurs marges, les compagnies aériennes africaines ont largement externalisé la gestion d’escale : manutention, nettoyage, restauration à bord (catering), avitaillement et maintenance. Or, chaque sous-traitant disposant d’un accès non escorté aux zones réservées constitue désormais une porte d’entrée potentielle.

Conscient de ce risque, l’Amendement 17 à l’Annexe 17 de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) impose des vérifications d’antécédents en continu ( background checks ) et un filtrage strict de l’ensemble des personnels non-passagers. Pour les acteurs africains, la mise en conformité de ces chaînes logistiques humaines représente une charge financière et organisationnelle considérable.

A cette pression s’ajoute la vulnérabilité numérique. Les hubs sous-régionaux à forte croissance (Addis-Abeba, Casablanca, Nairobi, Johannesburg) s’appuient sur l’interconnexion continue des bases de données de passagers, de la gestion du trafic et des logiciels de maintenance prédictive. L’OACI a d’ailleurs intégré la norme 4.9.1 et la pratique recommandée 4.9.2 à l’Annexe 17, afin de contraindre le secteur à protéger ses réseaux informatiques. Une faille cyber ou le détournement d’une identité numérique partenaire peut en effet paralyser un aéroport sans qu’aucune arme physique soit introduite à bord.

Ce fût le cas de l’attaque contre la Namibia Airports Company (NAC) en mars dernier. La NAC, qui gère plusieurs aéroports du pays, avait détecté un accès non autorisé à une partie de son réseau informatique et de ses systèmes administratifs. Après environ 10 jours, la presse locale rapportait que l’incident avait été circonscrit et que les services avaient été rétablis, avec des perturbations opérationnelles limitées.

Ce cumul de contraintes place les décideurs publics et privés africains face à un dilemme budgétaire. Il ne s’agit plus seulement d’acheter des scanners à rayons X ou de rénover le balisage des pistes, mais de sécuriser l’intégralité d’un écosystème interconnecté. La sûreté aérienne ne consiste plus juste à protéger l’avion, contre un intrus physique externe, mais à gérer la confiance accordée à des milliers d’acteurs humains et de systèmes informatiques pour préserver la confiance des assureurs, maintenir l’attractivité des plateformes nationales, ainsi que la compétitivité sur la scène internationale.